「골짜기」
CHEKHOV ANTON PAVLOVICH
7
츠이부킨 영감이 거리에 나갔다가 얼마후 후에 돌아왔다. 누가 아크시니아에게――영감이 공증인을 찾아간 것은 유언장을 쓰기 위해서이며, 아크시니아가 멱돌공장을 세운 부초키노 땅을 손자에게 넘겨 주려고 한다는 말을 전해 주었다. 그것은 아침나절이었으며, 그때 영감은 마누라와 층계 다리 옆의 벗나무 밑에 앉아서 차를 마시고 있었다. 아크시니아는 거리와 뜰에 면한 가게의 문을 닫고, 자기가 맡은 열쇠를 모두 모아서 시아버지 발밑에 동댕이치며 말하였다.
「당신들을 위해 이 이상 더 일하기가 싫어요!」
그녀는 앙칼진 목소리로 내뱉고는 흐느껴 울기 시작하였다.
「저는 이집 며누리가 아니라 식모지 뭐예요! 동네 사람들은 저를 비웃으며 저마다 츠이부킨네 집에서는 좋은 식모를 뒸다고 말하지 뭐예요. 저는 이집에서 고용살이를 하고 있는게 아네요. 저는 거지도 아니고, 노예도 아녜요. 저에게도 버젓이 아버지, 어머니가 있어요.」
그녀는 눈물이 글썽한 채 눈을 바라리며 시아버지를 노려봤다. 얼굴과 목덜미가 벌겋게 상기되어 있었다. 그녀는 다시 큰 소리로 외쳤다.
「저는 더 이상 일하지 않겠어요! 저도 이젠 지쳤어요. 날마다 가계방에 앉혀 두고, 밤이면 술 때문에 쏘다니게 하고……, 집안 일은 오통 저한테 다 떠맡겼다가, 땅은 저 유형수의 여편네나 애새끼에게 물려 주다니……그년은 이집 주인이고 저는 종년이군요! 뭐든지 다 주세요. 그 대신 목을 졸려 뒈질 날이 있을 거라고 말하세요. 저는 친정으로 가겠어요. 저대신 다른 년을 앉혀 두세요. 에이 더러워!」
츠이부킨 영감은 지금까지 한 번도 자식들을 꾸짖어 본 적이 없었다. 그러므로 자기 식구한테서 이런 난폭한 소리를 들으리라고는 꿈에도 생각지 못하였다. 영감은 너무나도 놀라와 집안에 뛰어들어가서 찬장 뒤에 숨어 버렸다. 와르바라는 자리에서 일어날 수도 없을 정도로 정신을 잃어 버렸다. 그리하여 벌이라도 쫓듯이 두 손을 코밑에 대고 흔드는 것이었다.
「아니 저게 도대체 무슨 소릴 하는 거야?」
그녀는 겁에 질린 듯한 목소리로 말하였다.
「아니 데체 무엇 때문에 저 야단일까? 전런 얘야!……남이 들을라! 좀 조용해라……조용해!」
「부초키노 땅을 죄수의 여편네에게 준다면서요?」
하고 아크시니아는 큰 소리로 외쳤다.
「뭐든지 몽땅 줘 버리세요. 저는 어무것도 필요 없으니가요! 모두들 뒈져 버려라지! 당신네들은 모두가 악당이에요! 제가 이눈으로 본걸요! 당신네는 손님들의 돈을 빨아먹는 도둗놈들이에요. 늙은이나 젊은이나 다 만찬가지예요! 세금을 내지 않고 워드카를 팔고 있는 건 누구예요? 그리고 당신네들은 위조금화를 상자로 하나 잔뜩 갖고 계시지요! 좋아요! 저는 아무것도 필요치 않아요!」
활짝 열린 대문밖에는 구경꾼 들이 모여들어 뜰안을 기웃거리고 있었다.
「남들이 보면 어때요?」
아크시니아는 큰 소리로 외쳤다.
「저는 톡톡히 망신을 줘야 속이 후련하겠어요. 당신네들은 불에 타 죽어도 무방해요! 차라리 제 발밑에 꿇어앉으세요! 여보스체파!」
그녀는 귀머거리 남편을 불렀다.
「빨리 이집을 나가요! 친정엘 가요. 저는 이 죄인들과 함께 살고 싶지 않아요! 어서 떠날 차비나 하세요!」
뜰안에 매여 놓은 여러 개의 줄에는 옷가지가 널려 있었다. 아크시니아는 아직 덜 마른 자기 치마며 쟈켓등속을 걷어서 귀머거리의 손에 던졌다. 화가 머리끝까지 치민 그녀는 빨랫줄 옆을 뛰어다니며 옷가지들을 모조리 나궈채며, 남의 것은 내던지고 발로 마구 짓밟아 버렸다.
「아, 저애를 데리고 가요!」
와르바라는 괴로운 목소리로 말하였다.
「무슨 여자가 저래! 부초키노를 줘 버리세요. 하나님을 위해 줘버리세요!」
「어디서 저 따위 것이 있어!」
대문깐에서 구경꾼들이 말하였다.
「저것도 여자야? 아이구, 저 성난 꼴 좀 봐――지독하군!」
아크시니아는 빨래하는 소리가 들려오는 부엌으로 뛰어 들어갔다. 거기서 리파가 혼자 빨래를 하고 있었다. 식모는 냇가로 옷을 빨러 나가고 없었던 것이다. 난로 옆에 놓아 둔 대야와 솥에서는 김이 올라 부엌 안은 안개라도 낀 듯이 자욱하고 무더웠다. 마루 위에는 아직 빨지 않은 옷이 산더미처럼 쌓여 있고, 갓난아기는 떨어져도 다치지 않도록 옆에 있는 벤치위에 눕혀 놓았다. 그리하여 아기는 벌거숭이 발을 버둥거리고 있었다. 아크시니아가 들어섰을 때, 라파는 바로 아크시니아의 속옷을 빨래감에서 끄집어내어 대야에 담그고, 상위에 놓아둔커다란 국자로 끓는 물을 퍼부어려는 참이었다.
「이리 줘!」
아크시니아는 표독한 눈초리로 리파를 바라보고 대야에서 자기 옷을 끄집어내었다.
「네년에게 내 속옷을 맡길 줄 알아? 넌 유형수의 여편네야. 자기 주제나 똑똑히 알아!」
리파는 아크시니아의 얼굴을 처다보며 뒤로물러섰다. 그녀는 처음에는 무슨 영문인지 몰랐으나, 아크시니아가 갓난애를 노려보는 사나운 눈초리를 깨닫자, 그 까닭을 알고 온몸이 새파랗게 질리는 것이었다.
「네 놈이 네 당을 빼앗았지!」
아크시니아는 이렇게 말하며, 끓는 물이 들어 있는 국자를 잡고 갓난 애에게 마구 퍼붓는 것이었다.
그러자, 이 마을에는 뜻밖에도 생전 들어보지 못한 비명 소리가 일어났다. 그리고 그 소리를 들은 사람들은 리파와 같이 작고 연약한 여자가 어떻게 그런 비명을 지를 수 있나 하고 의심할 정도였다. 그러나 이윽고 뜰안도 조용해졌다.
아크시니아는 여늬때와 마찬가지로 눈웃음을 치며 잠자코 집안으로 들어갔다,…… 귀머거리는 옷가지를 한아름 안고 이리저리 왔다갔다하더니, 다시 줄에 널기 시작하였다. 그리고 식모가 돌아올 때까지 아무도 부엌에 들어가 보는 사람이 없었으므로 거기서 무슨 일이 일어났는지 아는 사람이 없었다.
「계속」