3. 천도교의 역사

   A. 동학의 창도

       천도교는 수운 대신사(최제우)가 경주 용담정에서 수련에 열중하던 37세 때 경신년(1860) 4월 5일(천일기념일) 한울님의 계시로 창도하였습니다. 이 때 수운은 갑자기 몸과 마음이 몹시 떨리는데 병이라 해도 증세를 알아낼 수 없고 말로도 표현하기 어려운 경지에 이르러 마침내 하늘의 계시를 받았습니다.

한울님은 말씀하시기를

"세상 사람들이 나를 상제라고 한다."

"나의 영부를 받아 사람을 질병에서 건지고 나의 주문을 받아 사람을 가르치라."

"나의 마음이 곧 네 마음이니라. 사람이 어찌 알 수 있으리오. 천지는 안다 하여도 귀신은 알지 못하였나니 귀신이라 함도 나니라. 너에게 무궁 무궁의 도를 내리노니 갈고 닦고 다듬어서 글을 지어 사람을 가르치고 법을 바르게 하여 덕을 세상에 펴면 너 또한 장생하여 천하게 빛나게 되리라." 하였습니다. 수운이 이 말씀을 듣는 순간 갑자기 정신에 기운이 들고 마음에 새 생각이 일어나며 말로 표현할 수 없는 신비한 체험 속에서 밝고 밝은 광명을 얻게 되었습니다.

  이리하여 수운 스스로 무극대도의 이치를 밝히고 온 누리에 한울님의 덕을 펼 수 있는 큰 법(法)을 바로 세우기 위하여 주문(呪文)을 짓고 용담가를 비롯한 [용담유사]의 각 가사와 포덕문을 비롯한 [동경대전]의 각 경전 내용을 저술하셨으며 포덕 2년(1861)년 6월부터는 널리 세상사람들에게 동학을 포덕하기 시작하였습니다.

  포덕이 시작되자 날로 입도 하는 사람이 늘어났습니다. 많은 사람이 구름같이 모여들어 입도 하는 성황을 이루자 이를 음해하고 시기 중상하며 심지어 서학(西學=天主敎)으로 지목하는 경우마저 있었습니다. 대신사는 잠시동안 지목을 피하여 11월에는 고향을 떠나 여러 날만에 전라도 남원에 이르러 은적암에서 도를 닦는 한편 앞서 말한 경전 중의 여러 편을 지었습니다. 은적암에서 새해를 맞고, 1862년에 다시 경주로 돌아와 그해 여름부터 가을 사이에는 더욱 많은 포덕을 하였는데 다시금 동학의 교도가 날로 늘어나자 관에서는 동학을 이단시하여 없애려고 하였습니다.

  이 해 섣달에 수운은 다시 경주를 떠나 경상북도의 영해, 흥덕 등지를 순방하고 천도교의 조직의 기초가 되는 접주제를 시행하여 조직의 기틀을 마련하였습니다. 포덕한 지 3년째 되던 그 이듬해(1863년) 8월 14일에 수제자인 해월 최시형(崔時亨)에게 도통(道統)을 전수하니 이로부터 해월이 동학의 제2세 교조가 되고 동학은 해월을 정점으로 하여 접주들을 통해 각지로 확산되어 갔습니다.

  그 후 수운은 1863년 12월 10일에 관에 체포당하여 다음해인 포덕5(1864)년 3월 10일 대구 장대에서 좌도난정률로 참수형을 당하여 순도하였습니다.

    B. 동학의 계승과 발전

     후계자인 해월은 지하 포교를 통하여 30여 년 동안 숨어서 산간벽지로 쫓겨다니면서 포덕을 계속하는 한편 목판으로 천도교경전을 간행하여 종교의 기틀을 다져 놓았습니다.

  이렇게 해서 성장한 교세를 바탕으로 포덕 33년(1892년) 11월에는 삼례역에서 수천 명의 동학교도가 모여 교조 수운의 억울한 참형에 대하여 무죄를 주장하고 동학도에 대한 관의 지목과 탄압을 중지하며 신앙의 자유를 요구하는 근대적인 시위 운동으로 이른바 신원운동(伸寃運動)을 일으키고, 다음해인 포덕 34년(1893년) 2월에는 서울 광화문 앞에서 단식 복소 운동을 전개하고 이어 3월에는 충청도 보은 장내리에서 수만 명의 교도들이 모여 20여일 간에 걸쳐 대대적인 신원운동을 전개하게 되었습니다.

  그러나 조정에서는 동학의 요구를 일시 효유로 달랜 다음 무리가 흩어지면 더욱 심하게 박해를 가하는 한편 동학에 대한 탄압이 날로 혹독하게 되자 포덕 35년(1894년)에는 드디어 동학혁명운동으로 발전해 나갔습니다. 한편 해월은 포덕 39년(1898년) 6월 2일 교수형을 당함으로써 순도하였습니다.

  이어 그 후계자인 의암(義菴) 손병희(孫秉熙)는 1900년에 들어서 동학의 지도급 인물 중 손천민(孫天民)과 김연국(金演局)이 체포되고 그 중 손천민이 순도하자, 위기를 느끼고 1901～1902년에 망명길에 나서 중국 상해까지 갔다가 이상헌(李祥憲)이라는 가명으로 일본에서 1906년 1월까지 머물렀으며, 그동안 국내의 여러 동학 지도자들과 연계하여 교단의 재건에 힘쓰는 한편, 우국지사와 국사를 의논하기도 하고 인재를 뽑아 외국 유학을 시키기도 하였고 1904년 러?일전쟁을 계기로 국내로 이용구를 파견하여 지하에 잠적해 있던 동학군을 동원하여 진보회(進步會)를 조직, 10월 8일 360곳에서 30만 명이 색옷 입기와 단발을 단행하는 개화운동을 전개하였습니다.

  그러나 이 운동이 이용구 일파의 배신으로 실패하게 되자 포덕 46년(1905년) 12월 1일을 기하여 동학을 천도교라는 이름으로 세상에 널리 공포하는 동시에 천도교중앙총부를 서울에 설치함으로써 근대적인 종교 체제를 확립하는 한편 이용구 등 60여명을 출교(黜敎)하였습니다.

  그 후 의암은 춘암(春菴)에게 대도주직을 물려주고 소위 한일합방 이후 10여 년 동안 교세 확장과 교육 사업을 통한 구국 운동에 심혈을 기울이다가 포덕 60년(1919년)에는 3?1독립운동을 주도하게 되었습니다. 천도교는 3?1운동에서도 기독교, 불교와 더불어 주도적인 역할을 하였고 의암은 3?1운동 후 옥고를 치르다가 병보석으로 풀려나 투병생활을 계속하였으나 포덕 63년(1922년) 5월 19일에 순도하였습니다.

  한편 3.1운동 이후 확대된 정치, 문화운동의 공간 속에서, 3?1운동으로 체포 투옥된 원로 지도자들을 대신하여 천도교 청년들은 천도교청년회원들은 각종 문화운동을 전개해 나간다. 개벽사라는 잡지사를 통해 수십 종의 잡지를 통한 문화 운동, 학교 창설 또는 지원, 어린이 운동, 여성운동을 전개했으며 만주에 인접한 함경도 지역에서는 직접적인 무장 항일운동을 전개하기도 했습니다. 또한 상해 임시정부에도 비밀리에 천도교 대표단을 파견하여 재정 지원을 하거나 대표부에 참여하였습니다.

  그 후 천도교는 일제의 혹독한 탄압에도 굴하지 아니하고 춘암 박인호 4세 대도주의 지도로 무인멸왜기운동을 전개하였으며 포덕 81년(1940년) 4월 3일에 춘암 상사가 환원하였습니다.  8.15광복 후 남북 분단의 비운들 당하여 많은 수난을 겪으면서도 천도교는 좌절하지 아니하고 교회 중흥의 활기를 되찾고 교세의 진작과 함께 새 시대의 등불로서 후천 개벽의 횃불을 높이 들고 전민족과 나아가 세계 인류 구원을 위하여 힘찬 전진을 계속하고 있습니다.

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