「함정과 추」

Poe, Edgar Allan

   며칠이 지나갔다. 아니 몇 십일이 지나갔는지도 모른다. 드디어 그 추가 내 몸 가까이까지 쳐졌으므로, 강철냄새를 맡을 수 있었다. 나는 기도를 하였다. 그 놈의 추가 좀더 빨리 내려오기를 신에게 빌었던 것이다. 나는 이 움직이는 반월형(半月形)의 칼날에 애서 몸을 부딪치려고 하였으며, 조용한 마음으로 마치, 장남감을 받은 어린애 모양, 번쩍이는 죽음을 목전에 두고 웃으며 누워 있었다.

  나는 다시 의식을 잃었다. 그러나 그것은 극히 짧은 한때였다. 내가 의식을 회복하였을 때에는 추가 전보다 별로 더 처진 흔적이 보이지 않았던 것이다. 그러나 어쩌면 꽤 긴 시간이 지났을지도 모른다. 악마들은 내가 기절하면 추의 진동을 얼마든지 정지시킬 수도 있는 것이다. 정신을 차리고 두루 살펴보니, 나는 몹시 쇠약해졌으며, 불쾌하기 짝이 없었다. 오래 굶은 것 같았다. 고뇌로 가득찬 이런 때에는 인간의 본성은 음식을 바라는 것이었다. 나는 애써 묶인 끈이 허락하는 한 왼쪽팔을 위로 올려 쥐가 먹다가 남긴 음식 찌꺼기를 집었다. 그것을 한 조각 입에 넣었더니, 약간의 기쁨과 희망을 느끼게 되었다.

   그런 지금의 나에게 희망이란 무엇일까. 그것은 극히 막연한 생각에 불과하였다. 인간이란 의례 이런 생각을 해보는 것이지만 결코 뚜렸한 것은 아니었다. 나에게는 그것이 기쁨과 희망이라고 생각되었지만 그것은 곧 사라져 버렸던 것이다. 나도 그것을 뚜렷이 머리속에 그려 보려고 하였으나 허사였다.오랫동안 시달려 오는 동안에 정신력을 잃어 우직한 바보가 되어 있었다.

  추는 나에게 대하여 직각으로 움직이고 있었다. 반월형의 칼날이 바로 내 심장을 지나도록 되어 있었다. 그것은 먼저 내 서어지 옷을 베는 작업을 되풀이할 것이다. 그 넓은 진폭(약 30피이트, 또는 이 이상이 될 것이다)과 아래로 내려오는 육중한 힘은 쇠로 된 벽을 쪼개고도 남음이 있을 테지만, 아직 몇 분 동안은 기껏해야 내 옷을 스칠 뿐일 것이다. 나는 이런 생각을 중지하였다.더 이상 생각을 지속할 용기가 나지 않았던 것이다. 나는 애써 여기까지만 생각하려고 하였다. 그렇게 되면 여기서 그 반월형의 칼날을 멎게 할 수나 있는 것처럼 말이다. 그 칼날이 옷을 스치면 마찰하는 소리가 들려 몸서리치게 될테지. 나는 이빨이 시큰거릴 때까지 이런 어리석은 생각에 잠기고 있었다.

  그 칼날은 끊임없이 아래로 내려오고 있었다. 나는 그 내려오는 속도와 옆으로 흔들리는 속도를 비교하면서, 미칠 듯이 기뻐하였다. 좌우로 큼직하게 마치 저주받은 혼령처럼 또는 호랑이같이 내 심장을 향하여 내려오고 있는 것이다. 나는 이 두 가지 생각에 사로잡혀 그 어느 한편이 우세할 적마다 번갈아 웃기도 하고 소리를 치기도 하였다.

  그 추는 아래로 아래로 영낙없이 바짝바짝 내려오고 칼날은 나 가슴 위로 세치쯤 떨어진 곳에서 움직이고 있었다. 나는 미친 듯이 왼쪽 팔을 빼려고 기를 썼다.그러나 팔뚝에서 손까지밖에 움직일 수 없었다. 손을 펴서 접시에 담긴 음식을 입에 가져오려면 꽤 힘이 들었지만, 그 이상으로 어찌할 도리가 없었다. 팔뚝에 맨 끈을 풀수만 있다면 추를 잡아서 정지시킬 수 있을 것만 같은 생각이 들었다. 이것은 마치 눈보라가 치는 것을 중지시키는 것만큼이나 불가능한 일이다.

  추는 부단히 아래로 아래로 내려왔다. 나는 그 놈이 진동할 적마다 경련을 일으키는 것처럼 몸을 비꼬며 허덕였다.추의 움직임에 따라 눈은 부질없이 좌우로 움직인느 것이었다. 죽어 버리는 것이 얼마나 평안할까. 그것은 말로 다 설명할 수 없는 느롯이다-하고 생각하면서도 칼날이 아래로 내려올적마다 나는 본능적으로 눈을 돌리지 않을 수 없었다. 추가 조금난 더 내려와도 그 번쩍이는 날카로운 칼날은바로 내 가슴 위에 떨어질 것을 각하니, 정신이 아찔하였다. 하긴 아직도 한 가닥 희망이 남아 있기 때문에 이처럼 온 신경이 떨리는 것이라라. 희망은 종교 재판소의 감옥에 갇힌 사형수에게까지도 속삭거리는 것이었다. 형틀 위에서도 일종의 기쁨을 주는 것은 바로 희망이다.

   앞으로 열 번 내지 열두 번 쯤 진동하면, 그 강철이 내 옷에 스칠 것이다. 그러나 한편 나는 더욱 강렬하고 절망적인 평안을 충만하게 느끼게 되었다. 나는 두어 시간 혹은 두어달 후에 일어날 일에 대하여 생가해 보았다. 나는 하나의 가죽 혁대에 꽁꽁 묶여 있으니, 그 면도칼날은 맨 처음 그 가죽끈의 어느 부분에 닿아 그것을 끊어 버릴 것이다. 그렇게 되면 나는 왼손으로 몸의 결박을 풀 수 있는 것이다. 그러나 그때 그 강철이 몸에 닿을 정도로 가까이 있다면 얼마나 무서울까. 몸을 조금만 움직여도 목슴이 날아가는 것이다.

   고문하는 형리(刑吏)들은 이것을 미리 짐작하고 준비를 해 두었을 것이다. 그런데 가슴을 동여맨 끈위로 그 칼날은 분명히 스치게 될까. 나는 가느다란 최후의 희망이 수포로 돌아갈까 보아 염려가 되어 고개를 들어 가슴을 살펴 보았다. 가죽 혁대는 사지를 꽁꽁 묶어 놓았으나, 무서운 칼날의 궤도(軌道)에만은 끈이 보이지 않았다.

  나는 머리를 본래의 위치로 가져왔다. 그러자 별안간 한 가지 생각이 떠올랐다. 앞에서도 말한 적이 있지만 내가 목숨을 건지게 되리라는 희망은 반신 반의의 공상으로, 그것은 목이 말라 타는 듯한 입속에 음식물을 넣었을 때에 흐미하게 머리 속에 떠올랐던 것이다. 그런데 이번에는 하나의 뚜렸한 생각-제 정신을 갖고 있었다고 장담할 수는 없지만-이 떠올랐다. 나는 절망한 나머지 단말마(斷末魔)의 힘으로 이것을 황급히 실천에 옮기려고 하였다.

   내가 누워 있는 널판자 옆에서는 전부터 쥐들이 들끓고 있었다. 그 놈들은 사납고 대담하고 욕심꾸러기였다. 그 붉으스레한 눈일은 내가 움직거리지만 못한다면 당당이라도 잡아 먹을 듯이 나를 노려보고 있었다. 나는 놈들은 대관절 이 움 속에서 무엇을 먹고 사나 싶었다.

    나는 놈들에게 접시에 담긴 음식을 빼앗기지 않으려고 하였으나, 거의 다 빼앗기고 얼마 남지 않았다.처음에 나는 손으로 접시 주위를 부채질하듯 흔들어 보였으나 나중에 이것이 하나의 규칙적인 동작이 되어 별로 효력을 보지 못하였다. 그리하여 배를 잔뜩 주린 놈들은 그 날카로운 이빨로 내 손을 몇 번이나 깨물었다. 나는 손이 자라는 대로 남은 음식 가운데서 기름지고 맛이 있음직한 것을 조금 쥐어서 혁대에 바르고, 잠자코 누워 있었다.

   처음에는 잔뜩 주린 놈들도 돌변한 현실에 어리둥절하여 즉 손이 흔들리지 않는데 놀라고 겁이 나서 도망가 버렸으나, 그것은 잠시 동안의 일이었다. 내가 놈들의 탐욕을 이용하려고 한 것은 잘 들어맞았다. 내가 잠자코 있는 보자 한 두 마리의 쥐는 널판자 위로 올라와 혁대의 냄새를 맡았는데 이것을 신호로 하여 다른 놈들도 일제히 뛰어 올라왔다. 구멍에서도 딴놈이 뛰쳐나왔다. 놈들은 몇 백씩 떼를 지어 널판자를 깨물기도 하고, 뛰어 넘기도 하면서 내 몸뚱아리 위에 기어올랐다. 놈들은 추의 지동같은 것은 조금도 겁을 내지 않고 추가 지나갈 적마다 몸을 피하면사 열심히 기름 묻은 혁대를 깨무는 것이었다. 그리하여 내 배 위에서 떼밀고 떼밀리면서 산더미처럼 몰려 왔다. 놈들은 내 목 언저리도 쏘다니고, 싸늘한 주둥이로 내 입술을 빨기도 하고 무거운 압력으로 하여 나는 숨이 막힐 지경이며, 불쾌하기 작이 없었다. 몸을 육중하게 누르며끈적거려 가슴이 내려 앉을 것만 같았다. 그러나 일분만 지나면 이런 괴로움도 끝날테지 하고 나는 생각하였다. 가죽 끈은 분명히 조금 느슨해졌다. 몇 군데 끊겼나 보다. 나는 인간으로서는 감당해낼 수 없는 결심을 하고 그대로 누워 있었다.

  내 에상은 적중하였다. 그리고 내 인내도 헛되지 않았다. 나는 드디어 몸을 자유롭게 움직이게 된 것이다. 가죽 끈은 몇 개씩 토막이 나서 내 몸에 늘어져 있었다.  그러나 추의 진동은 바로 가슴 위로 다가와 내 서어지 옷을 베고. 그 아래 내의도 비어내었다. 추는 두 번 더 진동하고 매서운 고통으로 하여 신경이 쑤셔 왔다. 그러나 구제될 순간은 찾아 왔던 것이다. 내가 손을 내저었더니 쥐들은 줄도망을 치고 말았다. 나는 조심스레 앞으로 몸을 움츠려 끊임없이 조금씩 움직이면서 진신을 감은 가죽 혁대에서 벗어나 칼날이 닿지 않는 곳으로 피하였다. 적어도 한동안이나마 나는 자유의 몸이 된 것이다.

   자유- 그러나 나는 종교 재판소의 감옥에 갇혀 있는 것이다. 그런데 내가 그 무시무시한 널판자에서 내려와 돌바닥을 딛는 순간, 지옥의 추는 진동을 딱 멎더니, 눈에 보이지 않는 힘에 의해 천장으로 끌려 올라가는 것이었다. 나는 커다란 절망을 느꼈다. 저들은 내 거동을 낱낱이 보고 있었던 것이다. 자유- 나는 다만 하나의 고통서르운 죽음을 피했을 뿐이며, 좀더 무서운 죽음에로 인도되었던 것이다. 나는 신경을 고두세워 나를 에워싼 철의 장벽을 바라보았다.

   그런데 이상도 하다- 감방 속에 처음에는 잘 눈에 드지 않던 변동이 일어났다. 나는 한동안 꿈결에 잠긴 사람처럼 방심하고 몸을 떨면서 망상에 사로잡혀 있었다. 이윽고 나는 감방을 밝혀 주던 유황빛이 어디서 오는지알아내었다. 그것은 벽 아래 감방을 둘러싼 반 치쯤 되는 틈바구니에서 새어 나오는 것이었다. 이 틈바구니는 바닥에서는 상당히 떨어져 있었다. 나는 그 속을 들여다 보려고 하였으나, 그것은 물론 소용 없는 일이었다.

   몸을 일으키자, 나는 감방 속이 변화된 이유를 알게 되었다. 전에 말한 바와 같이 벽에 그린 그림은 그 윤곽을 잘 알아 볼 수 있었으나, 색이 흐려서 분명치 않았다. 그런데 그것이 이번에는 강한 빛을 받아 꼭 무슨 유령이나 악마처럼 보였다. 그것을 보면 나보다 튼튼한 신경을 가진 사람이라도 깜짝 놀랄 것이다. 잔인하고 사나운 악마의 눈알들이, 난데없이 곳곳에서 나를 쏘아보고 있었다. 불�諛걋� 반짝이는 사나운 눈알은 내가 아무리 머리 속에서, 있을 수 없는 괴물이라고 부인하려고 하여도 소용 없었다.

   있을 수 없다- 그러나 내가 숨 쉬고 있는 동안에도 뜨거운 철펀 냄새가 코를 찌르지 않는가. 고약한 냄새가 감방에 가득차 있는 것이다. 나의 괴로움을 노려보고 있던 그 눈알들은 시시각각으로 더욱 밝게 희번덕거렸다. 붉은 빛은 점점 짙어지고, 피 냄새를 풍기는 무서운 그림으로 번져갔다.

   나는 가슴이 헐덕거렸다. 숨을 제대로 쉬어 보려고 노력하였다. 고문자들이 못된 음모를 꾸미고 있는 것이 분명하였다. 아, 얼마나 잔인한 악마 같은 놈들일까! 나는 시뻘겋게 달아오르는 쇠부치에 놀라, 감방 한복판으로 모을 피하였다. 나를 불로 지질 모양이로구나. 그렇다면 저 함정이 얼마나 시원한 곳일가 하는 생각이 향수 냄새처럼 마음 속에 떠올랐다.

   나는 무서운 그 함정으로 뛰어가, 눈을 부릅뜨고 아래를 내려다 보았다. 우물 귀퉁이 마다 불타 오르는 지중이 환히 보였다. 그 숨막히는 순간에, 나는 눈에 보이는 것을 알려고 하지 않았다. 그러나 그것은 기어코 내 시야에 비집고 들어와 두려움에 떠는 내 이성 속에서 불타고 있었다. 오, 말할 수 없는 공포! 이것 이외의 다른 어떤 공포도 좋다! 나는 크게 소리를 지르고 껑충 뛰면서 두손으로 얼굴을 가렸다.  - 그리고 엉엉 울었다.

   열은 더욱 뜨거워졌다. 나는 학질이 시작될 때처럼 벌벌 떨면서 다시 얼굴을 쳐들었다. 감옥 속에는 또 하나의 변화가 일어났다. 그것은 형상으로 나타났다. 처음에는 무엇이간하여 알려고 애썼으나 허사였다. 그러나 곧 의혹이 풀렸다.

  나는 두 번이나 죽음을 피했으므로, 종교 재판소는 복수를 하려고 드는 것이었다. 그리고 이제는 죽음을 지체할 여유가 없었다. 감방은 전에는 네모꼴이었지만, 이제는 강철의 두 모퉁이가 예각(銳角)을 이루고, 다른 두 모퉁이는 둔각(鈍角)을 이루었다. 이 무시무시한 변화는 난데없이 나지막하게 끄르륵거리는 소리와 신음하는 소리로 하여 한결 돋보였다. 그리하여 감방이 갑자기 웬 괴물처럼 보였다.

   그러나 변화는 여기에 그치지 않았다. 나는 이것으로 그치기를 바라지도 않았다. 그리하여 나는 그 시뻘겋게 달아오른 철벽을 원원한 평화의 옷으로 간주하려고 하였다. 나는 말 하였다.
 「저 함정 속에 빠져 죽는 것 이외의 어떠한 죽음도 나는 달게 받겠다.」
   바보! 나를 채찍질하여 그 함정에 몰아 ��으려고 쇠벽이 달아오른 것이다. 그것을모르고 있단 말인가. 내가 어떻게 그 뜨거운 철벽에 저항할 수 있겠는가. 설사 저항한다고 하더라도, 그 압력을 감당할 수 있는가. 이제 괴물 형상을 닮은 감방은 점점 더 사납게 압박해 온다. 그러므로 나는 더는 생각할 여유가 없다. 감방의 중심부가 입을 벌린 함정의 바로 위가 되어 있는 것이다. 나는 몸을 뒤로 하여 잔뜩 오그렸다.  - 그러나 고민하던 영혼은, 크게 그리고 길게 최후의 비명을 질렀다. 나는 깊은 함정 속에서 허우적거리며 눈을 딴데로 돌려 보렸다.

  사람들의 마소리가 떠들석하게 들려왔다. 크게 나팔을 부는 소리도 들렸다. 또 우레 소리도 들렸다. 불타 오르던 철벽이 우람하게 뒤로 넘어갔다. 내가 까무라치며 함정 속에 깊숙히 빠져 들어가려고 할 때 누가 팔을 벌려 내 팔을 덥석 붙잡는다. 그것은 라살르 장군의 팔이었다. 프랑스 군대가 틀레도에 쳐들어 왓던 것이다. 그리하여 종교 재판소는 적군이 점령하게 되었다.