「절름발이 개구리」
Poe, Edgar Allan
임금의 분노는 깨끗이 사라졌다. 그리하여 이렇다할 언짢은 일도 일어나지 않았다. 절름발이 개구리는 가득 부은 술잔을 또 하나 비우고 나서, 곧 가벼운 마음으로 가장무도회의 계획에 들어갔다.
「어찌하여 갑자기 이런 생각이 머릿속에 떠올랐는지는 모르겠습니다마는……」
하고 그는 태연스럽게 술이라고는 평생 한 방울도 입에 넣어 본 적이 없는 것처럼 말하였다.
「바로 폐하께서 저 여자를 떠미시고 그 얼굴에 술을 끼얹으신 직후에――폐하께서 그렇게 하신 직후에 창밖에서 앵무새가 그 이상한 소리를 낼 때에 별안간 저의 머리에 굉장한 계획이 하나 떠올랐습니다.――그것은 소인이 고향에서 하던 유희올시다.――우리 고향에서는 가장무도회 때 흔히들 하는 거지만, 이 고장에서는 매우 신기할 겁니다. 그런데 이 놀이에는 사람의 수가 여덟 명이 팔요합니다. 그것이 좀 뭣하다고 할가요. 그리고…….」
「됐어, 우리가 있잖아!」
임금은 재빨리 그 인원수를 알아낸 것을 기뻐하면서 떠들었다.
「여덟 사람이 한 패라면……나와 대신 일곱하고 꼭 아귀가 맞는단 말이야. 그래 대체 어떤거냐?」 「소신들은 그것을 <줄에 묶인 여덟 마리의 원숭이>라고 부릅지요. 잘만 하면 참 멋진 휴희인 것만은 틀림이 없습니다.」
「거 한 번 놀아 보지 그래.」
임금은 이렇게 말하면서 자리에서 벌떡 일어나 눈을 가늘게 내리깔았다.
「놀이의 장점은?」
하고 절름발이 개구리는 말을 이었다.
「부인네들을 혼이 달아 나도록 놀려 주는 데 있습니다.」
「거 근사하군!」
임금과 대신들은 일제히 말하였다.
「폐하와 각하들을 원숭이로 가장해 드리려고 하옵니다.」
난쟁이는 말하였다.
「모든 걸 소신에게 맡기시기 바랍니다. 가장무도회에 오신 손님들은 폐하와 각하들을 진짜 원숭이가 온 줄 알게끔 깜쪽 같이 가장해 드립지요. 아마도 손님들은 깜짝 놀라서 질겁을 할 겁니다.」
「야, 이거 참 기막힌 거로군!」
임금이 큰 소리로 말하였다.
「여봐, 저름발이 개구리! 나는 이제부터 너를 어엿한 사람으로 대접하련다!」
「그런데 쇠사슬로 붙잡아 매는 것은 그 쩔렁거리는 소리로 장내의 혼란을 한층 더하기 위해서입니다. 페하와 각하들께서는 한결같이 방금 우리 속에서 도망쳐 나온 것처럼 뵈어야 합니다. 폐하께서는 쇠사슬에 묶인 원숭이떼가 일으킨 소동은 어른 상상하기 어려우실 겁니다. 모든 손님들에게 진짜 원숭이처럼 보일 것입니다. 그 원숭이들이 사나운 고함을 치면서, 나들이 옷을 입고온 남녀 손님들 틈바구니로 주달음질 칩니다. 이러한 관경에 비할 만한 것은 없을 것입니다.」
「정말 그렇겠군!」
임금은 매우 흡족해 하였다.
그리하여 회의는 곧 집어치고(밤도 꽤 깊었으므로) 절름발이 개구리의 계획을 실천에 옮길 마련을 하였다. 일동을 원숭이로 분장시키는 것은 간단하였으나, 그가 노리는 목적을 위해서는 충분히 횽과적이었다.
문제의 동물은 내 이야기에 나오는 시대에는 어느 문명구에서나 거의 불 수가 없었다. 게다가 난쟁이가 만든 가장은, 그들을 진짜 원숭이처럼 보이게 하는 데 충분했으며, 그 모양은 매우 사납게 보였으므로, 이것으로 가장은 더할나위 없다고 생각되었다.
임금과 대신들은 무선 몸에 꼭 끼는 메리야스와 바지를 입었다. 다음에 그들은 타아르를 까많게 말랐다. 이때 어느개신이 깃털을쓰면 어떻겠느냐고 제의하였으나 난쟁이는 곧 물리쳐 버렸다. 그는 원숭이의 털을 모방하는 데는 깃털보다 삼(麻)이 더 어울린다는 것을 눈앞에서 보여줌으로써 여덟 사람을 납득시켰다. 그리하여 타아르를 전신에 바른 다음에 삼을 두툼하게 붙였다. 다음으로 쇠사슬을 구해다가 먼저 임금의 허리에 감고 잡아매였다. 그리고 남은 일본 대신도 똑같이 잡아매었다. 이것이 끝나고 일동은 될 수 있는 대로 거리를 두고늘어섰다. 그러자 하나의 원을 이루었다. 그리고 절름발이 개구리는 모든 것을 자연스럽게 보이기 위해 그 원의 내부에 나머지 쇠사슬을 十자 형으로 둘러쳤다. 이것은 현재 보르네오에서 침판지――그밖에 큰 원숭이를 잡을 때 사람들이 사용하는 방법을 흉내낸 것이다.
가장무도회가 열리는 커다란 싸롱은 둥근 방으로, 천장이 매우 높고, 햇빛은 꼭대기에 하나밖에 없는 창을 통하여 비칠 뿐이었다. 밤이면(이 방은 그 밤을 위하여 특별히 설계되어있었다.)커다란 샨데리아에 불이 켜졌다. 이 들물은 천장에 붙은 창 한복판에서 사슬이 늘어뜨러져서 언제나 평형추를 이용하여 올렸다 내렸다 할 수 있게 장치되어 있었다. 그러나 보기 흉하지 않도록 이 평형추는 지붕 밖에서 청장 위를 지나가게 되어 있었다.
장내의 준비는 트리페타가 맡아서 감독하였다. 그러나 몇 가지 점은 자기 친구 절름발이 개구리의 냉철한 판단에 따르는 것 같았다. 샨데리아를 치워 버린 것은 그의 제의에 따른 것이었다. 그것은 초가 뚝뚝 녹아 떨어져(날씨가 더우면 이것을 막아낼 수 없었다) 손님들의 값진 옷을 더럽히기 때문이었다. 싸롱이 사람들로 붐빌 때, 싸롱 한가운데로――즉 그 등잔아래로――밀려가지 않으리라고 보장할 수 없었던 것이다.
나머지 촛대가 여기 저기 사람들에게 방해가 되지 않도록 놓여 있었다. 그리고 벽을 등지고 서 있는 여상주(女像柱)――모두 560개나 되었다――의 바른 손에는 향내가 풍기는 횃불을 놓아 두었다.
여덟 마리의 원숭이들은 절름발이 개구리이 충고에 따라 자정까지(그때 가서야 실내가 무도객들로 꽉 차게 되었다.)나타나지 못하고 시간이 되기를 기다리고 있었다.
그러나 시계가 열두 시를 치자 그들은 한데 몰려 우루루 밀려 들어갔다. 아니 굴러 들어갔다. 그들을 붙잡아 맨 사슬에 걸려서 넘어지기도 하고 혹은 비틀거리는 것이었다.
무도객들은 크게 놀라 어리둥절하였다. 임금은 속으로 매우 흐뭇하였다. 미리 예측한 대로 손님들 가운데는 이 사나운 짐승들을 성성이라고 까지는 미처 생각하지 아니하더라도 어떤 진짜 짐승으로본 사람은 적지 않았다. 많은 부인들이 놀라서 기절을 했다.
만일 임금께서 미리 무도장에 무기를 가진 사람을 들여보내지 말라고 주의시키지 않았더라면, 임금의 일행은 그들의 장난을 피로 물들였을지도 모를 판국이었다. 그러나 일이 그렇게 되지는 않았다. 그리하여 모두들 와하고 문께로 몰려갔다. 임금은 자기가 입장한 후에 문들을꺽 닫아 걸라고 미리 일러 주었다. 열쇠는 절름발이 개구리의 제의에 의해 그에게 맡기로 하였던 것이다.
홀 안의 혼란은 극도에 이르르고, 가장무도객들은 저마다 자기자신의 안전에 혈안이 되어 있었다.(정신을 잃은 군중들에게 떠밀려 나갈 위험이 컷기 때문이다). 그때 평상시에는 샨데리아가 달려 있고 그렇지 않을 때에는 말려 있는 그 쇠사슬이 서서히 내려오는 것이 보였다. 그러더니 드디어 갈고랑이 모양의 그 사슬 끝이 마룻바닥에서 3피이트 위까지 내려왔다.
그러자 곧 홀 안을 사방으로 비틀거리며 돌아다니던 임금과 그 일곱 명의 대신들이 드디어 한복판에 오게 되어 그 사슬에 직접 닿게 되었다. 그 동안에 지금까지 그들의 꽁무늬를 말없이 따라다니던 소동을 계속하라고 선동하던 절름발이 개구리는 원으로 된 사슬 속에 열십자로 마주친 데를 손으로 잡고 재빨리 샨데리아가 언제나 날려 있던 갈고랑이에 그것을 끼웠다. 그러자 금새 눈에 보이지 않는 어떤 힘이 샨데리아 사슬의 갈고랑이가 손에 잡히지 않을 정도로 위로 쑥 끌려 올라갔다. 그리하여 필영적으로 원술이들은 한 무더기가 되어 얼굴을 마주보게 하였다.
가장무도객들도 그제서야 놀라움을 좀 가라앉힐 수 있었다. 그리하여 이 모든 것이 갈 꾸며진 하나의 장난임을 알아차렸다. 군중들은 곤궁에 빠진 원숭이들의 꼬락서니를 보고 비로소 한바탕 웃음을 터뜨렸다.
「저들을 저한테 맡기십시오!」
하고 절름발이 개구리가 소리쳤다. 그의 째지는 듯한 목소리는 이런 소락 속에서도 분명히 알아 들을 수 있었다.
「저들을 저한테 맡겨 두십시오. 저는 어쩌면 저들을 알 것도 같습니다. 제가 한 번 찬찬히 뜯어보면 누구라는 것을 말할 수 있겠지요.」
이어서 절름발이 개구리는 손님들의 머리위를 엉금엉금 기어 올라가 벽에까지 와서 여상주의 어느 하나에서 횃불을 빼 들더니, 다시 방 한가운데로 전과 같이 되돌아와서 원숭이처럼 날쎄게 임금의 머리 위로 껑충 뛰어오르더니 다시 거기서 쇠사슬 위로 2,3피이트 기어 올라갔다. 그리고 그는 횃불을 쳐들고 원숭이들의 얼굴을 조사하며 날카로운 목소리로 외쳤다.
「인제 곧 저들이 누구인지 알아낼 수 있어요.」
그러자 만장의 손임들은 (원숭이들도 포함하여) 한바탕 크게 웃어댔다. 이때 난쟁이는 갑자기 날카롭게 휘파람을 불었다. 순간 쇠사슬은 약 30피이트 위로 올라가고 그와 동시에 당황하여 몸을 비비꼬던 원숭이들이 함께 끌고 올라가 천장의 창과 방바닥 중간에 대롱대롱 매달려 있게 하였다. 사슬이 올라갈 때 거기에 착 달라붙어 있던 남쟁이는 여전히 여덟 사람의 가면객을 감시하면서, 그리고 아직도(마치 아무 일도 아니것처럼) 그들이 누구인지 알아내려고 애쓰는 듯이 그들 쪽을 향해 횃불을 쓱 내밀고 있었다.
손님들은 이렇게 매달린 것을 보고 간이 서늘해졌다. 그리하여 약 1분 동안 죽은 듯이 입을 다물고 있었다. 이 치묵을 깨뜨린 것은 지난날에 임금이 트리페타의 얼굴에 술을 끼얹었을 때 임금과 신하들이 주의를 끈 나지막하면서도 거칠게 이를 가는 소리였다. 그러나 이번만큼은 그 소리가 어디서 나는지 논란할 여지가 없었다. 그것은 분명히 난쟁이의 송곳 같은 이에서 들리는 소리였다. 그는 입거품을 내뿜으며 이빨을 바득바득 갈며 미친 듯이 성난 표정으로 임금과 일곱 대신들의 얼굴을 흘겨보고 있었다.
「아하! 이제야 이 사람들이 누군지 알겠군!」
격노에 불타는 난쟁이가 말하였다. 그는 이어서 임금을 더 가까이서 자세히 들여다보려는 듯이 횃불을 쳐들어 임금의 온몸을 싸고 있는 삼베옷에다 갔다 대었다. 그러자 임금의 온 몸은 삽시간에 불덩어리가 되어 타올랐다. 30초도 못되어, 아래서 공포에 떨며 속수무책으로 쳐다만 보던 손님들이 아우성을 치는 가운데 여덟 마라의 원숭이들은 모두 활활 불타오르고 있었다.
이윽고 불길이 별안간 거세어지는 바람에 난쟁이는 불길이 닿지 않는 위까지 쇠사슬을 타고 거어 올라갔다. 그러자 손님들은 침묵을 지켰다. 절름발이 개구리는 이 기회를 놓치지 않고 다시 말하였다.
「이제야 분명히 알겠습니다. 이 가장객들이 누구인지 말예요. 저들은 임금과 일곱 명의 데신이 올시다. 연약한 여자를 마음대로 후려갈기고도 양심의 가책을 받지 않는 임금과 이러한 임금의 행동을 부채질하던 일명의 대신이 올시다. 자 그럼 나라는 이 작자는 누군고하니 바로 익살꾼 절름발이 개구리올시다. 그리고 이것이 저의 마지막 익살이올시다.」
타아르와 거기 붙어 있던 삼베는 다 함께 불붙기 쉬운 물질이기 때문에 절름발이 개구리의 이 짤막한 연설이 끝나는 것과 때를 같이하여 복수도 끝났다. 여덟 개의 시체는 악취를 내며 새까맣게 타서 보기흉하고 부별할 수 없는 한 덩어리가 되어 쇠사슬 끝에 매달려 있었다.
절름발이 개구리는 횃불을 그들에게 내던지고 천장으로 기어올라가 창밖으로 사라져버렸다.
트리페타가 무도장 지붕 위에서 이 화장을 거들다가, 그와 함께 그들의 고국으로 도방쳐 버렸는지 그 후로 그들의 모습은 다시 찾아볼 수 없었다.