중국 태산에 오르다

    이번에 공자의 고향 곡부를 관광하면서 태산을 등반하는 기쁨을 안아보았다.  하도 유명하기에 한 번은 오르고 싶었었다. 광장히 높은 산으로만 알고 있었는데, 실제로 와서 보니 1,524미터로, 우리나라 한라산보다도 낮고, 산의 경관이 아름다운 것도 아니었다.  그런데 어찌하여 태산이 그렇게 유명했을까. 가이드의 설명을 듣고 케이블카로 18분쯤 걸려 찾지점에 도착하여 정상까지 40분가량 걸어 올라가면서 여러 유적지를 보고 내려와서야 그 까닭을 알 가 있었다.

   옛날 중국에서 명산 다섯을 고르는데, 동서남북과 중앙에 각각 산 하나씩을 뽑았다.  동산은 산동성의 태산(泰山), 서산은 협서성의 화산(華山), 남산은 호남성의 형산(衡山), 북산은 산서성의 항상(恒山), 그리고 중악(中岳)으로는 하남성의 (崇山)을 오악(五岳)이라 불러 중국 명산으로 일컬어 왔다. 그 중에서도 태산이 더 유명해진 것은 동서남북의 차례에서 첫 손 가락으로 가장였기에 '오악(五岳)'의 어뜸으로 꼽혔기 때문이다.

  역사상 중국황제들이 즉위하였을 적에는 태평성대의 실현을 신(神)에게 보고하는 성스러운 의식인 봉선(封禪) 행사를 태산에서 올렸다. 이런 거국적 행사 때문에 태산이 중국의 대표적인 명산으로 부각되었다. 실제로 천황이 봉선을 올렸다는 정상의 제단에도 서 보았다. 규모가 그리 크지 았았으나 엄숙미가 느껴졌다. 그런데 황제라고 누구든지 태산에서 봉선을 올릴 수 있었던 것이 아니고,  덕이 있는 황제만이 이를 허락받았으며, 역사상 72명의 황제만이 봉선 의식을 행했다고 전해진다.

  태산은 대산(垈山)이란 다른 이름으로도 불리고 있다. 산 아래에 옛날 봉선 의식을 거행하던 대묘(垈廟)가 있었다. 우리는 하산후에 이곳에도 가 보았다. 대묘(垈廟)의 본전(本殿)은 거대한 천황전으로, 북경 자금성(紫禁城)의 태화전(太和澱), 공묘(孔廟)의 대성전(大成殿)과 함께 중국의 3대궁전이라 한다.

  태산에는 일본인이 설치, 운영하다가 중국에 헌납했다는 케이블카가 살치 돼 있어 그리 힘들지 않았다. 태산에 올라서 옛날 천하에 지존적(至尊的) 권위를 자랑하던 대 황제가 자신의 즉위를 고하고 태평성대를 기원하는 의식을 지내기 위해 이 정상까지 직접 발걸음을 옮겨 무릎을 꿇었다고 하니, 태산의 권위는 황제의 그것보다도 막강한 것이었던가.  그러기에 태산이 중국제일의 명산임이 천하에 홍보되고, 따라서 우리나라 양사언도 공자를 사숙(私淑)하는 유학자였기에 '태산이 높다하되…'란 시조를 읊었던 것인가.

   등산가는 그날 목표한 산의 정상을 답파하는 쾌감 때문에 산을 오른다고 한다. 나도 이번에 중국 천황의 권위 위에 군림하는 태산의 정상을 비록 케이블카의 도움을 받기는 했지만, 이를 밟아보고 올 수 있었다는 데서 큰 보람을 느꼈다.

  산이 어찌 산에만 있다고 할 것인가. 우리 인생에도, 우리 마음에도 산은 있다.  인생행로에서 넘어야 할 고비가 곧 산이 아니고 무엇인가. 인생행로에서의 산 고비를 극복한 쾌감 또한 태산의 정상을 답파한 쾌감에 못지 않은 보람이 아니겠는가.