[기행문]

武陵桃源에서 신선을 만나다
-중국 張家界를 다녀와서-

李鎬亨 (35세손 첨사공)

하늘과 땅의 경계는 분명할 터인데 그 사이로 힘차게 솟아 있는 봉우리들과 깍아지르는 기압괴석, 그리고 절묘한 산세는 유유히 떠다니는 구름을 벗삼아 몽환적이면서도 동시에 너무나 또렸한 산수화 한편을 그려낸다. 인간이 그린 그림의 배경은 모두 이 지구상에 존재 한다 하더니 그말이 정말인가 보다.

상상의 산물이라 여겼던 중국의 산수화의 한 장면이 이 곳 장가계에서 현실이 되어 두 눈앞에 펼쳐진다. 人生不到張家界百歲豈能稱老翁[사람이 태어나서 장가계에 가보지 않았다면 100세가 되어도 어찌 늙었다고 할 수 있겠는가]라는 말이 있을 정도로 장가계에 남다른 애착을 보이는 중국인들은 이곳의 아름다움을 죽지 전에 반드시 봐야 하는 절경 중의 절경으로 칭송하고 있다.

기이한 형상의 봉우리와 너무나 청명한 산세, 봉우리를 휘휘 감으며 걸쳐진 구름과 모진 생명력의 소나무, 태고의 모습이 이러했을까. 약 3억 8천만년전 그 옛날로 거슬러 올라가면 그저 망망대해가 넘실대던 자리였건만, 신선만이 드나들던 장가계는 세계 자연유산이 되면서 우속세 사람들에게 그비범한 자태를 드러냈다. 꿈을 꾸는 것일까. 혹여 신선 노는곳에 잘못 온 것은 아닌지. 어디나 모르게 썩고 있는 도까자루라도 있을라 주위를 돌아보지만, 어느새 온몸을 둘러싼 장가계의 짙은 기운에 그 어느때보다도 정신이 맑아진다.

장가계에 들어서 그 청명한 기운에 어느정도 속세의 때를 씻어낼 즈음, 무릉원 서북쪽에 위치한 천자산의 힘찬 기세가 느껴지기 시작한다. 세상 천지를 고요하게 만들어 버리는 이 삼상치 않은 기운에 마치 무협 소설의 한 장면처럼 몸 속으로 스며들어, 장가계 관광을 시작하는 우리에게 지치지 않을 원기를 부여해 준다.

천자산은 케이블카를 타고 오르게 되는데, 발 아래 깊은 계곡과 기암이 만들어내는 장관이 얼마나 웅장한지 별천지가 따로 없다. 특히 천자산의 4대 명관으로 일칼어지는 운도, 월휘, 하일, 동설은 각각 구름으로 덮인 산봉우리, 휘영청 밝은 달빛 아래 천자산, 여름날 산위로 떠오르는 태양, 눈으로 덮인 겨울 절경을 뜻하며 변화 무쌍한 천자산의 아름다움을 대변한다.

이처럼 장가계의 볼거리는 모두 자연이 만들어 낸 작품이다. 진기한 형상의 봉우리나 기암들은 저마다 그 형상에 유래한 독특한 이름을 가지고 있는데, 한자 문화권인 우리에겐 그 재미가 남다르다. 구름을 뚫고 하늘을 향해 우뚝솟은 세 개의 돌 봉우리는 그 꼭대기에서 모질게 자라난 소나무 덕분에 마치 붓을 거꾸로 세워놓은 형상이라 어필봉이라는 이름이 너무나 잘 어울린다는 생각이 든다. 실제로 패전 후 천자를 향해 황제의 붓을 던졌다고 해서 붙은 이름이라 하니, 독특한 형상은 물론 아름까지도 쉽게 잊혀지지 않겠다.

천대서해, 선녀헌화, 하룡공원 등 자연이 만들어낸 작품들을 정성스레 가상한 후 원가계로 이동한다. 장가계 국가삼림공원 내에 위치한 원가계는 장가계에서 손꼽히는 절경 중 하나로 높이 300미터의 커다란 바위 두 개를 잇는 천하 제일교를 만나볼 수 있다. 놀랍게도 이 석교는 천연으로 연결된 것. 인공이 아닌 자연의 힘으로 만들어졌다고 하니, 자연의 위대함에 감탄이 절로 나온다.

역시 세계의 최고의 예술가는 자연이요, 최고의 작품은 장가계다. 다음 코스 역시 자연의 작품이다. 협곡의 양쪽으로 기이한 봉우리와 암석들이 저마다 다른 코스역시 자연의 작품이다. 협곡의 양쪽으로 기이한 봉우리와 암석들이 저마다 다른 형상으로 눈을 사로잡는 가운데, 야생화 향기가 후각까지 자극하는 이곳은 십리길이 마치 산수화를 전시하는 화랑 같다하여 십리화랑이다.

이름 그대로 11.6리의 이 협곡을 따라 전각루, 수성영빈, 양면신 등 볼거리가 다양한데, 모노레일을 이용해 여유롭게 돌아볼 수 있다. 산정에서 바라보는 확 트인 산세와 돌 봉우리들의 절경을 어찌 놓치리. 경사가 심한 돌계단이 이어져도 황석채 같은 코스를 아니 갈 수 없는 노릇이다.

천자산에서 아무리 원기를 충전했다 하더라도, 이제 두 발이 제동을 걸어온다. 요즘 어느 관광지를 가도 제공되는 발 맛사지 서비스지만 장가계계의 말 마사지는 그 중에서도 우명하니 어디 신선 놀음 한번 해 볼까.

절경에 취해 걸어다니느라 피곤에 지친 말을 약초물에 담그고 우선 팔 다리 어깨를 주물러 준다. 그 다음 본격적으로 발 마사지에 들어가는데, 손마디에 강약을 주어 눌러주는 동안 온몸의 피로가 스르르 풀어져 버린다.

수많은 종유석들이 천태만상을 보여주는 화룡동굴을 모터 배를 타고 여유롭게 감상한 후 금편계곡에서 삼림욕 하는 것으로 장가계 관광을 마감한다. 신선계곡이라고도 불리는 이곳은 계곡 양쪽에 병풍처럼 펼쳐진 바위들이 이리 보아도 저리 보아도 한점의 산수화라 그속을 거니는 동안 신선이라도 된 듯 마음의 평정을 만끽할 수 있다.

산책로가 평탄해 노년 관광객들도 부담없이 삼림욕을 즐길 수 있으며, 원시림에서 나오는 좋은 성분에 온갖 잔병과 스트레스가 다 치유되는 것만 같다. 장가계를 다녀온 후 인생이 더 여유로워진 것은 평생 꿈에 그릴수 있는 무릉동원을 알게되어서가 아닐까.

장가계는 세게의 관광 명소이자 동시에 토가족, 맥족, 묘족 등 다양한 소수 민족들의 생활 터전이기도 하다. 그 중 토가족은 대표적인 소수민족, 작은 몸집에 검은 피부가 인상적인 이들은 관광객에게 집신이나 장신구들을 판매하고 있어 쉽게 만나볼 수 있다.

한국인 관광객이 많아서 그런지 '천 원, 천 원'하며 잘도 따라 붙는다. 수화산관이라고 불리는 토가족 박물관은 호남성 서부 지역의 고대 가구나 민간 수예품등의 유물을 전시하고 있으며, 토가족의 복식사,전통음식, 민속공연이 매우 흥미롭다.

겨울 평균 기온이 7°정도, 우리나라 제주도보다 조금 따뜻하다(運營委員. 천일고속관광 상무이사 019-268-6366)