경 로 일 기

2012년 8월 3일 금요일 맑음(중앙동)

     경노식당에서 노인들이 가장 좋아하고 즐기는 식단이다. 넉넉한 그릇에 가득담긴 담백한 장어국은 여름보신으로 옛부터 학문을 즐기는 선비들의 기호 음식이기도 하다. 천하지도 않고, 전설적인 영물의 의미를 가진 탓에, 보신탕이나 뱀탕같이 혐오감이 없고, 용봉탕이나 삼계탕처럼 야만적 탐욕도 없다. 그래서 남녀노소 가리지 않고 장어국이 이상적인 여름 건강음식으로 일반화 된 것인다. 모든 장어는 수천 km의 심해에서 부화되어 실뱀장어로 갯가나 강과 개울로 되돌아와 인간에게 은혜를 베푼다.

     전설의 용왕은 용궁에서 뺀질뺀질하게 법도를 어기고 제 멋대로 살아가는 고기를 뱀장어로 만들어 뭍 사람들에게 보내어 한 여름 무더운 일터에서 수고하는 인간들을 위해 선물해 준 귀한 물고기다. 용왕은 이 뱀장어들이 시련을 겪고 용궁으로 돌아와 알을 낳아야만 그 자식들이 대를 이을 수 있도록 하였고, 개과 천선한 고기만 용궁에 남도록 하고, 나머지는 다시 뭍으로 되돌려 보내진다는 것이다.

   인간사회에서도 남을 배려 하지 못하고 자기주장만 고집하며 공동질서를 어지럽히는 사람을 뱀장어나, 독사, 또는 미꾸라지로 비유하는 것은 이런 전설에서 유래 된 듯 하다. 그런 탓인지 사람들은 장어가 여름 건강을 보살펴 주는 음식인데도 귀한 생선으로 고맙거나 감사하는 마음을 갖지 않는 연유도 전설 때문은 아닐까! 인간은 공동사회의 삶을 벗어날 수 없다. 그래서 남을 배려 할 줄 모르거나, 공동질서를 어지럽히는 습성을 여기에 빗댄다.

   공동사회에는 남을 웃기고, 즐겁게 해주는 장기를 가진 사람이 있기 마련이다. 그런데 이러한 좋은 동기도 뱀장어의 전설을 닮을 때는 혐오감을 얻게되고, 지나치면 공동질서를 어지럽히는 사람으로 누명을 쓰게 된다. 오늘 경로식당에서 이런 일이 생겨났다. 대부분의 프로그램이 틀에 박힌대로 주입하는 유치원식 융통성이 없는 프로그램 운영탓도 있다. 모든 프로그램이 자율성이 결여된 운용을 하는 것 같아 보였다.

   노인의 자식이 불려오고, 멸시를 당하는 억울한 모습으로 상처입고 피묻은 옷 소매를 붓잡힌채 집으로 가셨다. 활달하고 자존심 강한 탈렌트 기질의 이 노인이 마음과 육체의 상처를 크게 입었다. 점심은 드시고 가셨는지 알 수 없다.  "점심을 먹도록 해 주어서 감사하다!"는 여공무원의 말투가 상처입은 노인을 난폭자로 낙인한다. 다음주에 건강한 모습으로 오셔서 공개사과 하시고 옛날처럼 즐거운 용궁을 만들어 건방진 공무원을 부끄럽게 만들어 주시기 바란다.