복지회관 경로식단

2012년 3월 26일 월요일 맑음(칠암동)

   청량한 바람이 아침 햇살을 식힌다. 아직도 봄바람은 신선하면서도 차다. 그래도 사람들의 마음은 새봄을 맞은 듯 옷 매무새가 한결 가벼워지고, 성급한 소녀들은 긴 다리양말을 벗어버린 아이가 많다. 월요일이면 새로 바뀐 식단을 복사하려고 사진기를 들고 온다. 로비에 두 노인이 해병대 예비역 복장을 하고 있어 무슨 행사가 있느냐고 물었다. 천안함 추모궐기대회를 주관한다고 대답해 주었다.

  <한 번 해병이면 영원한 해병>이란 ROKMC(Republic Of Korea Marine Corps)의 자존심이 나에게도 남아있나싶다. 한국사람은 첫 인사에 나이를 물어 연배를 구분하는 관습처럼, 해병대도 첫 인사에 기수를 물어 선후배의 질서를 깎듯이 지킨다. 한 분은 100기를 훨씬 넘은 후배였고, 한 분은 81기라 하셨다. 98기인 나 보다 17기 선배였다. 중앙시장 새마을 금고 2층에 해병전우사무실이 있고, 서파옆 진주해병전우회 소속이라고 설명해주었다. 큰 행사가 있으면 연락을 하겠다며 명함을 구하기에 한 장씩 드렸다. 경로식당에 와서 선후배의 정을 나눌 수 있는 새 우정이 생겼다. 인간만사 <새옹지마>란 말이 음양 오행의 순리를 설명하는건가보다. 

   월요일은 항상 식구가 많아 좀 늦게 가도 될 듯하여 12시20분경에 왔다. 그런데 장사진은 강당을 가득 채우고 있었다. 계속이 어지는 장사진 때문에 식탁은 90석 밖에 사용되지 않았다. 여백이 없는 도화지에 깨알 같이 점을 찍은 그림같은 식당 내부모습이다. 봉사자가 오늘은 많이 기다려야 할 것같다고 로비에 서있는 사람들에게 위로하며 560여명이나 된다고 했다. 그러면서 앞으로 점점 더 불어날 것이라고 걱정한다. 모두가 600명이 넘게 될 것으로 생각하는데, 행정관리자들은 20년전의 이 환경을 철학처럼 고수하려는 변명만 주절거리고 있다. 이들의 생각이 언제쯤 바뀔지 참 한심하다.

 물컵은 도둑을 맞았는지, 어디다 감추어 두었는지, 오늘은 1/3이나 식객이 남았는데도 소독기 안의 컵은 이미 동이 나 없었다. 작년 개천예술제 때의 600명이 식사를 할 때도 컵이 모자라지 않았다. 식사를 마치고 밖으로 나오니, 한 시 5분이었다. 조금이라도 봉사자들의 수고를 줄이고, 노인들의 수고를 생각한다면, 여유있는 공간을 만들어 여유있는 마음을 갖도록 해 주는 것이 실질적 노년의 행복이 될 것이다. 그래도 오늘은 감독처럼 서있던 젊은이가 지팡이를 짚은 할머니의 밥그릇을 받아 빈자리에 모셔주는 모습을 처음 보았다.

  아슬 아슬한 실오라기 같은 우리의 모습이, 관료들의 눈에는 보이지 않는 것 같다. 선진국 같이 private club처럼 노년들도 개성과 취미가 존경받는 복지제도를 도입하여 남녀노소가 차별되지 않는 환경을 하루속히 만들어 낸다면, 수용소같은 경로식당 운영이 절로 없어질 것이다. 행정이 관리하는 경로식당이 사회문제로 이슈화 되어 법제화 되는 것보다, 자치행정이 조례로 선도하는 즉, 노인복지행정을 개선하려는 의지가 더 중요한 것이다.