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2012년 11월 19일 월요일 맑음

남의 나이를 먹은 기준

   날씨가 추운 탓인지 붐비는 월요일이 너무나 조용하다. 보통은 12시 반이 넘도록 장시진이 강당안에까지 늘어져 있었는데, 오늘은 몇 사람만 배식 창구에 서있다. 들어가자마자 배식을 받아들고 제일 뒷편의 넓은 빈자리를 잡았다. 내가 식사를 하는 빈자리에 연세가 많아보이는 할머니들이 자리를 채웠다. 식사를 마친 분들도 함께 여담하며 이야기 꽃을 피우신다.

 식사 후에 시간을 즐길 수 있는 모임을 만드는 것 같았다. 목소리가 크고 너무 또렸하여 연세를 여쭈어 보았다. 식사를 마치신 할머니가 '남의 나이를 서넛살 더 먹었다'고 하셨다. 그리고 나에게 사람 제 나이를 아느냐고 묻기에 '원래 정명은 125살입니다'라고 대답했더니, '요즘 젊은 사람은 정명이 변하는 것도 몰라!' 하신다.

  영문을 알 수 없어 앞에서 식사를 하고 계시는 할머니를 쳐다 보았다. 할머니가 조용한 말로 설명하신다. '얼마 전까지만 해도 칠십 고려장이라하여 70을 정명으로 여겨왔는데, 요즘은 80을 정명으로 하고, 그 이상의 나이를 남의 나이로 본다'고 설명하신다. 그러보 보면 함께 식사를 하신 할머니들이 모두 83살 이상이 되신 것이다. 할머니들이 젊었을 시절에는 환갑을 정명으로 하였는데, 요즘은 80이 넘어야 남의 나이를 먹은 노인대접을 받게 되었다고 웃으신다.

   할머니들의 말씀대로 나는 아직 젊은 청년이라 그들의 생각을 혜아리지 못하는 것이 분명하다. 10년후가 되어서야 그들의 진심을 혜아릴 수 있다는 것은, 아직도 깨달음은 자기의 나이를 벗어나 이루지 못한다는 평범한 진리이며 성인의 말이기도 하다.