흰밥, 씨릭국, 시금치나물, 고등어조림, 김치

2012년 1월 3일(화요일, 맑음)

  어제보다 5분을 앞당겨 갔다. 기다리는 줄 꼬리가 식당안에 있었다. 자판기가 또 고장이 났는지 영화 속의 나치당원 간호부장 같은 봉사자가 문을 열고 살피고 있다. 처음부터 느낀 인상이 었다. 나의 여자 동창 한분을 닮은 언행동을 하기에 더욱더 그렇게 보였다. 이런 사람이 외강내유가 많다.

  식당안이 그렇게 붐비지 않았다. 아마 일찍이 배식을 시작한 것 같다. 오늘은 어린 봉사자들이 없었다. 한 시간의 봉사시간을 과제로 받았나 보다. 오늘도 친분이 있는 분들의 얼굴이 통 보이지 않는다. 어제는 신노인을 보았는데, 오늘은 새로운 정년퇴임 선생을 또  만났으나, 서로 눈을 마주치지 않았다. 예술인 후배가 상당기간 눈에 띄지 않아 은근히 염려가 된다.

   오늘도 음식 맛은 참 훌륭했다. 독거 노인이 혼자 끓여 먹는 라면과 비교 할 수 없는 성찬이다. 그리고 많은 어르신들과 함께하는 따뜻한 식탁에 앉아, 조용히 식고를 드리는 나의 마음은, 처자식들 보다 더 감사한 봉사자들에게 진심으로 드리는 고마운 마음이다. 

   오늘도 정수기 물을 마시는 존경스러운 어른을 또 보았다. 내 또래 되는 한 노인이 의자에 앉은 채, 웃는 얼굴로 나를 처다보며 작달막한 키에 야무지고 당당한 한 노인에게 묻는다. 
「형님 금년에 몇입니까?」 하자
「금년이 용띠지」하고 대답한다.
「아니 형님 연세 말입니다.」
「팥죽은 먹었으니, 떡국만 먹으면 5살이다.」한다.
「그럼 일흔 다섯요?」
「아니, 팔십….」하고 대답한다.

  나는 속으로 깜짝 놀랐다. 젊은 나보다 더 젊고 건강해 보였다. 염색한 머리에 흰 속머리가 보이긴 했어도 윤기가 있었다. 어르신은 경기도에 계실때 60대도 보지 않았다던 그곳의 에피소드를 자랑하셨다. 경로식당에서는 최하가 65세니, 60대로 보겠지만, 경기도에서는 50대로 착각한 60대 여자분의 실수를 이야기 하고 있었다.

  정묘생이라는 노인보다 한 살 작은 85살의 노인이다. 지금도 탄탄하고 주름없는 童顔이라 내 보다 더 젊어 보였다. 이런분이 더 젊은 사고력과 의지만 가지신다면 한국의 고령화 사회는 선진국이 될 수도 있을 것이다. 그렇게 되면 세기의 부호들이 한국에서 건강한 여생을 보내려고 하지 않을까! 지상천국은 바로 동방성국인 한국이라 인식 할 것이다.